Pequeño arbusto autóctono del Mediterráneo. Este género engloba a las jaras o estepas. El nombre Cistus es la latinización del griego kisthós, nombre que reciben este tipo de arbustos en la Grecia clásica. El epíteto específico albidus significa blanquecino en latín, pero no se refiere a la flor sino a sus hojas, pues su flor es rosa. El nombre popular de jara viene del árabe xara, "matorral", y tambien se conoce como estepa, relacionado con el tipo de terrenos en que más abunda.

En ocasiones se confunde con el Cistus incanus, especie de jara endémica de las Baleares (Menorca), pero con hojas de color verde oscuro. Las demás jaras tienen las flores de color blanco.

Su resina, el ládano, tradicionalmente se usaba para jarabes antitusígenos, linimentos e infusiones para aliviar el dolor de estómago. Además, como en otras jaras, su resina sirve como un valorado fijador de esencias en alta perfumería.